海外永住者の日本人ならば、やはり日本に里帰りしたくなる。その際どの航空会社を選ぶかだが、日本人ならやはり日系のANAかJALを選びたくなる。実際乗れば、やはり日本人だらけで、搭乗口で既に日本人が集まり、久しぶりに周りから日本語が聞こえてくる事が、日本に行けるんだという気持ちを高めてくれる。
だがなぜ日系航空会社を選ぶか。それは人それぞれだが、日本人キャビンアテンダントがいるので機内で英語を話さなくても済む事、日本食の機内食、日本語字幕の映画やテレビ番組、日本の歌、日本語の新聞雑誌等がある事、より清潔感ある機内であること、有事の際でも日本語なので理解しやすい事、アメリカ人キャビンアテンダントでは滅多に見ないような、細かな心遣いを感じるサービス、日本国内線乗継ぎがしやすい、マイレージ特典で欲しいものがある、などなど、いろいろある。同じ行程でも、日系航空会社便は他社よりやや料金が高めだが、それでも日系会社を使いたい上記等のようなメリットがあるのだろう。
いくら高くても日本との往復は日系を使う、というアメリカ駐在員は私の周りに多い。気持ちはよくわかる。快適な時間を過ごしたい、日系会社でマイレージを貯めたい、何らかのトラブル対応時にそのサービスに歴然とするから、と言う。
今まで私も他社のフライトを用いた際、笑顔もなく無愛想で、面倒くさいのか超早口の英語で、妻でさえ何を言っているか理解できない程で、客を家畜のように扱うようなキャビンアテンダントを何人も見てきた。安さを追求してより不愉快になりうる飛行時間を耐えるか、高めの費用を出し日系のフライトで日本里帰りを既に体感するか、そういうものを計りにかけると、悩みどころであるかもしれない。
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先日、家のfurnace(ファーネス。アメリカ寒冷地の家々にある暖房装置)を交換しようと、見積を取るために業者に来てもらい話をしていた。その際彼が言うには、最新のファーネスにすれば確かに熱効率がよく、ガス代が安くかつ早く暖まるが、それ以外の箇所もあわせてチェックしたほうがいいと言う。
いろいろチェック項目を提案されたが、注意点は屋根裏だ。アメリカの家の多くは、屋根裏がある。それを部屋にする家もあるが、私の家のように何も使用しないならば、断熱材をかなり入れる必要があると言われた。
私は随分前に自分で断熱材を入れた。住むエリアによりどれだけ入れるべきか変わるが、高さは約12インチ入れた。業者はもっと入れたほうがいいと言う。この地域では16～18インチまで入れると完璧で、部屋の暖まった空気が屋根裏に出て行かず、部屋の暖かさをより保てると言う。
具体的にどれくらい断熱材を入れれば問題ないレベルなのか聞いてみた。すると、簡単な目安として、つららが家の屋根からつたっている場合、屋根の断熱材が適切でない場合があるという。確かに、車を運転していれば、たとえ同じ通りの家々でも、つららが全くない家、屋根から地面までつくほどの数メートルの巨大なつららがたくさんある家など、いろいろ見受けられる。そういうつららがある家は屋根などの断熱材が不十分である場合があるらしい。
理由は、部屋の暖かい空気が屋根などからたくさん出て、外の屋根に積もっている雪を少し溶かす。しかし雪が積もるくらいだから外気は依然冷たく、雨といの箇所からつららが出来、寒い日が続くとどんどんつららが出来るという。
私の家はつららが全くでない。それでももっと断熱材を入れたほうがいいと言われるので、近々また自分でいれてみようと思う。20万ほどで業者でもやってくれると言うが、綿のような紙くずをホースで入れるだけなので、ホームセンターで断熱材を買い、無料貸し出しのポンプとホースを使い、自分でやることにした。
もし日本に住んでいたならば、私は全て業者に任せるだろうが、アメリカでは日曜大工ができないと不細工な男、みたいに思われる価値観が少しあるので、節約も兼ねて私も見よう見真似で取り組むようにしている。
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NYにある私の家のような雪国のエリアでは、家にFurnace(ファーネス、暖房炉)なる大きな暖房器具が設置されている。たいてい地下か家の中心に、高さ一メートル以上の直方体の機械があり、ガスを用い、機械の中で風を温風に変え、パイプをつたい各部屋を暖める。各部屋にはファーネス専用の通気口があり、そこから温風が出てくる仕組みだ。日本のようなエアコンやこたつはほとんど普及しておらず、アメリカの寒冷地ではたいていこのファーネスで暖をとっている。
このファーネスは、たいてい寿命があるもので、20年から25年で新しい物へ交換が必要だ。私の家のファーネスは、22年経ち、運転中の音がうるさくそろそろ交換が必要であったので、先日業者を呼んだ。
日本のエアコンであれば、10万もあれば済み、また温風冷風が使えるので一年中使え、壁にかけるのでそれほどかさばらない。一方アメリカのファーネスは、冷蔵庫並みのサイズでかさばり、値段は本体、設置取付費用込みで50万程度する。かなりの出費である。近くのLowesなどのホームセンターに行けば、ファーネスを売っている店があるが、日本のこたつやエアコンで親しむと、なかなか暖房器具に50万も60万も出すのに躊躇する。
日本からこたつを郵送してもらったり、ハロゲンヒータなどで済まそうかとも考えたほどだ。だが州によっては、補助金が出るところがある。条件が合致すれば全額補助もしくは半額補助してくれるので、活用してみたい所だ。
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外に出かけると、ピチッとしたパンツを履いている若いアメリカ人女性をよく見かける。そのパンツとは、いわゆるヨガパンツのような、伸縮性があり足首まであるタイトなもので、そのままヨガやフィットネスなどのエクササイズができるようなスポーティーなパンツだ。英語ではLeggings(レギングス。ポケットがない)やJeggings(ジェギングス。ポケットがある)等と呼ばれる。
どちらもタイトで下半身にピッタリフィットするので、ブカブカやダボダボのパンツを履くよりもスリムに見え、元気でアクティブな女性に見えるほどだ。
主に若い女性が普段着としてジーンズを履くのと同じような感覚で、普通にレギングスを履いて街を歩いていたり、店やレストラン等でもレギングス姿の若い女性をよく見かける。以前はそれほどでもなかった印象だ。
私にとって見栄えは結構格好よく映るので、以前、妻がある高額の買い物をしたいと相談してきた際、構わないが代わりにレギングスを買って履いてよ、と言って買わせた事がある。結局妻はずっとタイトで足を締め付けられるような感覚が嫌、などと言ってスポーツジムに行く時でさえも滅多に履かなかったけれども。
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