アメリカの多くのアパートなどでは、今でも洗濯機と乾燥機を共有する所が多い。日本での学生時代、下宿していた寮では共有だったが、今時日本のアパートやマンションで他の住人と洗濯機や乾燥機の共有はあまり見られないかもしれないが、アメリカではまだまだよく見かける。
アパート1つの建物にランドリールームなる洗濯部屋があり、その建物内で住む住人達が共有する。洗濯機、乾燥機それぞれ1回が1ドル50セントだったり2ドルだったりする。そのアパートによって、現金を直接入れたり、入金済みの専用のプリペイドカードを挿入して使用したりする。
ハワイで一時住んでいたアパートでは、30部屋程度の住人が、2つの洗濯機と乾燥機を共有していた。当然いつ行ってもたいてい誰かが使用中で、後がつかえているのに、終わってしばらく経っても洗濯機から乾燥機に移さないでいたり、乾燥機が終わっているのに洗濯物を取りに来ない住人も大変多かった。終わっているのに取りに来ない、誰か知らない他人の洗濯物を、洗濯機から取り出し脇に置くのは嫌だった。
自分の洗濯と乾燥が終わり取りに行っても、まだ私が先ほど取り出した、誰かの濡れたままの洗濯物が脇にあったりする。床に誰かの靴下やTバックなどが落ちていることもよくあったし、まれに、「乾燥機に入っていた物はあなたのものではない。部屋2番まで持ってきてください」と、誰かが間違って洗濯物を持っていってしまったらしい書置きを見ることもある。
今でもアパートのほか、コンドミニアムやホテル、モーテルなどでは共有する場合が多いので、アメリカで一軒家に滞在せず、洗濯したい場合は、上記のような洗濯作業で煩わしさを感じることがあるかもしれない。
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アメリカに永住して以来、全く見ないものの1つに、畳がある。日本の和室のように、畳が敷き詰められた部屋は、アメリカでまだ見たことがない。昔日本から移住した際、アメリカで畳を全く見ないので、アメリカ人に広める目的も兼ね畳のビジネスを始めようと思ったこともあるほどだ。アメリカの都市部にはもしかすれば畳屋があるかもしれないが、現在住むニューヨークの田舎ではあるわけもなく、周りのアメリカ人も見たことがない人が大半であろうから、ただただあの畳の清々しいにおいを懐かしく思う毎日である。
一方もう少し手軽に、畳に触れられる方法がアメリカにはある。ハワイに住んでいた頃は、浜辺沿いのコンビニなどで畳でできたシートが売られていた。海水浴客用に、浜辺で座ったり日光浴などの用途として売られていた。これは日本人のみならず、アメリカ人他外国人もよく買っていたのを見かけた。薄っぺらい数ミリの畳のシートで、ついた砂も払えば比較的すぐ取れ、懐かしいあの畳のにおいもした。コンビニで数ドルで売られていた記憶がある。
しかしそれ以外は日々の生活で畳に接することはなく、日本から和室用に畳を何枚も輸入するのも現実的ではないので、これからもおそらく畳に全く関連のないアメリカ生活を送ることになると思う。
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日本の映画館で見る映画料金は、大人でだいたい2000円だろうか。中学生以上の子供や65歳以上で1000円程度と思う。アメリカではどうかと言うと、その半値程度だ。年々少しずつ上がってきているが、それでも大人でだいたい8ドル程度で、日本のよりもずっと安い。日本の3歳以上の幼児料金がアメリカの大人料金くらいかもしれない。しかもクーポンなどを持っていればさらに安く見れる訳で、気軽に行ける。
なぜそんなに安いか（なぜ日本が高いのか）、詳しい理由は不明だが、同じ映画を見るにしてもほぼ半値で見れるのは、日本で2000円出して観た経験があれば感動するほどだ。中には、数年前の映画を専門に上映する映画館もアメリカにはあり、そこでは1ドルで見れる所もある。超破格である。
ハリウッドなどの洋画であれば、もちろんアメリカの映画館での上映が日本よりも早いのは通常で、安く早く見れるうえ、日本より安く観れるからと、そこに何も違いもなく不便もない。しかもラブシーンや Jackassなどの映画で局部などが出ても、モザイクなしで上映していることもある。
しいて言うならば、映画館内で売られているポップコーンやドリンクが高い。それは日本でも同じだろうが、館内売店のそうした料金が高すぎる、と訴えたアメリカ人もいる。確かにアメリカの映画料金並みに値段は高いが、日本に比べその量は半端なく、頭がすっぽり入るくらいの紙容器にポップコーンが入っていたり、1リットルはある容器でドリンクが売られていたりする。
なお日本の映画は宮崎駿のアニメなどまれに上映されるが、たいてい英語吹き替えになっており、しかも英語の字幕もない。英語力が相当なければ、映画を理解するのは難しく、座って観ているのがだんだん苦痛になってくるかもしれない。
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ゴミ収集車用に外に出すゴミについて書いてみる。日本だとゴミの日にゴミ袋を家の前に置いておくと思うが、アメリカだと一家に１つある、ゴミ出し用の巨大な専用ゴミ箱に入れて家の前に置いておく。それは高さ１メートルほどの直方体で、たまったゴミ袋を何個も入れられる。プラスチック製なので、蓋を開けない限りカラスや野良猫などに荒らされないで済む。ゴミ清掃員が収集した後は、それを家の前から庭などに戻す必要がある。
アパートでも専用のゴミ集積所にゴミ袋をいつでもポン、と入れておくのは日本と同じだろうが、アメリカではその集積所に鉄製の巨大な容器があり、そこにゴミを捨てる。大きさは縦横2 メートル×1メートル、高さ1.5メートルくらいだ(写真は企業や病院等で見られる物でより大きい)。ゴミ収集車はその鉄の容器の端にある穴に、正面から2つの鉄のアームを差し、上後方に容器ごと持ち上げ、ゴミを上から揺さぶり落とす。その光景は豪快である。
時にはゴミを全て揺さぶり落とした後、容器を上から車正面までアームで戻した時、これまた車についている専用のホースで、運転席にいながら容器の中を洗っていることもある。
一軒家のゴミ収集は運転者と収集者の二人一組で、道沿いにてテンポよく行われるが、アパートなどにある巨大鉄容器がある場所には、運転者一人でゴミ収集を行う場合も見られる。
なお日本で時折見られるような、童謡などの音楽を鳴らしながら周囲に知らせるようなゴミ収集車は、アメリカではまれで、今まで見たことがない。
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