私が住んでいるニューヨーク北部では冬に停電がしばしば起こる。原因は吹雪、ハリケーンである。送電線が故障して電気が止まるだけでなく、ガスも止まることもある。こうなると悲惨で、外部がマイナス10度程度の場合、家の中も息が白くなるほど相当寒くなり、暖をとれなくなる。
アパートに住んでいた頃は、電気ガスともに吹雪のせいで止まることが何度かあった。管理者に問い合わせすると、先着何名かは、近くの発電機のあるホテルに一泊してもいいということで、子供が小さかったこともあり、幸いホテルに泊まることができたこともある。もちろん宿泊費はアパート管理会社持ちであった。そうでない場合、また自己所有の一軒屋の場合の停電、ガス供給がないのは辛く、家に発電設備や薪を用いての暖炉でもない限り、吹雪の夜は相当冷え込む。食料は、生活の知恵なのか、人々は比較的普段から買い込んでいる。そういう時のために、寒冷地を中心に一階と同じくらいの広さの地下がたいていの家にはあり、そこに食料がよく保存されているからだ。
そういう環境に住んでいるので、天気予報を見る際も、西のシカゴあたりで猛吹雪があればこちらにもまもなくやってくると注意し、南部のフロリダ、サウスキャロライナあたりで巨大なハリケーンが発生すれば北上してこないか注視する習慣がついているのである。
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アメリカでラジオを聴いていると、カントリーの曲がよく流れてくる。日本にいる頃は、カントリーはしいて日本で言えば演歌のようなもので、アメリカの土地柄が色濃い民族音楽の類程度にしか思っていなかった。しかし90年頃から日本でもShania Twainや、その後Taylor Swiftなど女性のカントリーシンガーがヒットしだし、日本でもカントリーミュージックにかなり人気が出てきたように思う。
しかし男性のカントリー音楽はというと、そんなに日本では人気がないように思う。アメリカではどうかというと、ラジオでもよく流れてくるし、テレビでもカントリーの人気男性歌手が歌ったりテレビ番組に出演しているのをしばしば見かける。
しかし個人的印象だが、いまだに私は男性カントリー歌手の違いが分からない。その多くが同じようにカウボーイハットをかぶり、白地のシャツに黒いジャケットを羽織り、ジーンズとブーツを履いた風貌である。そして何より、彼ら男性カントリー歌手の声がどれも同じに聞こえてしまう。こういう声でなければいけないようなスタンスでもあるかのように、多くが同じような声で歌っているように感じ、違いが分からないほどだ。
それはともかく、カントリーというジャンルはアメリカでは女性歌手だけでなく男性歌手も人気がある。例えば、「ドアを開けると、待っていてくれた幼い子供の笑顔がとてもきれいで、それが私の一番大切なもの、欲しかったものなんだ」などという内容を歌う男性カントリー歌手の曲を、車で聴いていた妻がいきなり泣き出すほどで、日常生活のありふれた事を歌うのは確かに共感しやすいかもしれない。そして私が「この歌手誰？」と聴くと、妻は「知らない」、というレベルだが。
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アメリカ人はよく食べる。アメリカ人の妻と生活していても、周りの友人知人を見てもよく食べる。そして気づかされるのは、食事の多くが油っぽいか、砂糖が入っているものが多いということだ。
朝食は、パンにバターを塗ったり、ジャムをつけたり、ドーナツだったり、シナモンロールや砂糖だらけのシナボンであることがよくある。そして砂糖とミルク、またはシロップたっぷりの甘いコーヒーを飲む。それだとまだましで、朝から何枚ものベーコンやハムやステーキを食べる人もよくいる。
昼食は、たいていサンドウィッチが多いが、具が七面鳥のターキーだったり、ミートボールだったりするほか、フライドポテト、そしてチーズとサラミで一杯のピザやポテトチップスの場合もよくある。もちろんスペアリブやガーベージプレートなる巨大ハンバーグを平らげる人を昼間のレストランで見ることもある。
そして夕食は、ピザ、ハンバーガー、ステーキ、脂っこいパスタ、鶏肉牛肉豚肉全般の料理、海老など、肉と油ぎっしりの場合が多い。
もちろん昼のおやつや夜食も、ポテトチップスやチョコレート、ケーキなど豊富である。
そして共通するのが、昼食以降寝るまでの間、ペプシやマウンテンデューなどの砂糖たっぷりの炭酸飲料を飲む。日本の緑茶を飲むアメリカ人は皆無に近く、売られている緑茶の多くが砂糖や蜂蜜が入って甘くされてある。水を飲んだり、寿司などを食べても、これら強力な食物の前では相殺効果は薄い。
日本の酢の物やおひたし、ひじきや白米、焼き魚や漬物などは、これらに比べればとても質素に見えてくる。基本的に私はアメリカでも日本食を食べるが、出かける先々でそうした油っこいものや甘いものが多いので、食生活でもある程度アメリカ人化せざるを得ない環境にある。
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日本の水洗トイレのタンクの上には、水を流すと同時に蛇口から水が流れて手を洗えるようになっているタイプもあるが、アメリカにはそのタイプはほとんどない。アメリカに永住し始めてかなり経つが、アメリカのトイレタンクには手を洗えるようなものはない。妻は日本で数年過ごしていたが、水のリサイクルの意味でも良く、目の付け所がユニークな、日本の手を洗えるタイプに感心していた。
またアメリカのトイレタンクは、タンクの量が少ないのか水の勢いがないのか、水を流しても時々詰まることがある。紙をよく使えば詰まりやすいので、いわゆるカポカポする道具はタンク横にたいてい置いてある。
それはスイスに旅行した時でも起こり、レストランのトイレで大をした際に詰まり、水が溢れだしたこともある。経験上、日本で水が詰まったことはほぼ皆無であっただけに、アメリカでトイレが詰まった回数は大変多く、その性能の違いに気づかされるのである。
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